Von Mitte Oktober bis Mitte November 2018 haben wir während eines Monats die beiden grössten und nördlichsten Inseln des japanischen Archipels erkundet. In der Millionenstadt Sapporo haben wir einen Mietwagen übernommen und sind losgefahren. Die Nordinsel Hokkaido ist ein wahres Naturparadies und bietet die prächtigsten Fotomotive zu jeder Jahreszeit. Aber insbesondere während der herbstlichen Laubverfärbung – japanisch koyo oder momiji genannt – scheint die Insel in ihrem ganz eigenen Licht.
Die wilden Nationalparks Daisetsuzan und Akan im Herzen der Insel bieten weitläufige Wälder, idyllische Seen und allerlei vulkanische Aktivität wie den Akan-Fuji, Meakan-dake und Iō-san. Ganz im entlegenen Nordosten Hokkaidos besuchen wir den Shiretoko Nationalpark: Bärenland. Leider bekommen wir keinen der bis zu 200 Grizzlybären im Park zu Gesicht, dafür haben wir einige tolle Begegnungen mit den hier ziemlich zutraulichen Rotfüchsen. Wir begegnen den verehrten Mandschurenkranichen und einigen Singschwänen, welche hier vor allem im Winter eine Attraktion sind. Ab Kushiro fliegen wir südwärts in die alte Kaiserstadt Kyoto.
Ab hier beginnt nun die klassische Japan-Rundreise. Alles ist dicht bebaut und trotz enormen Menschenmassen hervorragend organisiert und strukturiert. Kyoto alleine bietet Sehenswürdigkeiten für weit über eine Woche mit seinen sagenhaften 17 Unesco-Weltkulturerbe-Stätten. Am bekanntesten hierbei sind sicherlich die Goldenen Pagode (Kinkakuji), den Silber Pavillon (Ginkakuji), sowie die tausenden orangen Toriis des Fushimi Inari Schrein. Weiter bietet Geisha-Viertel Gion. mit seinen engen Gassen und traditionellen Holzhäusern viele tolle Fotosujets. Auch die Bambushain in Arashiyama und der Garten des Otagi Nenbutsuji Tempels mit seinen witzigen 1200 Rakan Statuen sollten nicht verpasst werden.
Mit der superschnellen Shinkansen-Magnetschwebebahn fahren wir nach Hiroshima. Die Stadt ist bis heute Mahnmal für die zerstörerische Kraft von Atomwaffen. Beim Abwurf der Atombombe Little Boy am 6. August 1945 um 8.16 Uhr verloren bis zu 90 000 Menschen augenblicklich ihr Leben. Diese Zahl sollte sich innerhalb des Jahres 1945 durch die Strahlenkrankheit auf 140 000 erhöhen. Im sehenswerten Hiroshima Peace Memorial Museum und dem Hiroshima Peace Memorial Park wird diesem tragischen Moment eindrücklich ein Denkmal gesetzt. Die Stadt ist auch Ausgangspunkt für einen Abstecher auf die Miyajima-Insel, wo der Itsukushima Schrein mit dem grossen, bei Flut im Meer stehenden, Torii steht. Eines der klassischen Fotomotive Japans. Mit dem Japan Railpass fahren wir weiter nach Himeji, um die dortige Burg Himeji zu besichtigen. Weiter gings via Koyasan, dem Hirschenparadies Nara nach Takayama. Bei einem Tagesausflug in die Japanischen Alpen nach Kamikochi begegnen wir einer Gruppe der rotgesichtigen Japan-Makaken, welche auch als Schneeaffen bekannt sind.
Bevor wir den Grossraum Tokyos erkunden warten noch Matsumoto sowie das Sinnbild Japans schlechthin: der Fuji-San oder auch Fujiyama genannte Vulkan. Rund um die Fuji Five Lakes gibt es allerlei zu entdecken und sehen, weswegen wir uns erneut einen Mietwagen leihen. Besonders sehenswert sind die klassischen Fotosujets beim Lake Shōji mit dem Morgenebel und den Fischern und die roten Laubbäume am Kawaguchiko See. Via Kamakura und dem grossen Buddha Daibetsu beim Kotoku-in Tempelkomplex erreichen wir Tokyo. Die grösste Metropolregion der Welt mit über 38 Millionen Einwohnern bietet die grössten nur vorstellbaren Kontraste. Die flippigen Viertel Harajuku und Shinjuku laden ebenso zum Verweilen ein wie das dem Meer abgewonnene Odaiba mit dem futuristischen MORI Building DIGITAL ART MUSEUM. Bei Asakusa gibt es den grossen Senso-Ji Tempel, in Shibuya kann man das geschäftige Treiben auf der Shibuya Kreuzung beobachten und fotografieren.
Zu guter Letzt haben wir noch einen äusserst sehenswerten Abstecher nach Nikko eingeplant. Der eindrückliche Kegon Wasserfall, sowie die idyllisch gelegenen, und reichlich dekorierten Anlagen des Taiyuinbyo Lemitsu Taiyuin Tempels und Toshogu sollte man auf keine Fall verpassen!
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